El pasado narrativo alemán utiliza formas irregulares para «ser/estar» y «tener». La raíz de «ser/estar» cambia a war y la de «tener» a hatte; las terminaciones varían según la persona. Los verbos de obligación y posibilidad también tienen formas breves de pasado. La traducción de cada ejemplo muestra cómo se usan en un contexto laboral.
- ich war — yo era / estaba
- wir waren — éramos / estábamos
- ich hatte — yo tenía
- wir hatten — teníamos
- Sie war im Büro. — Ella estaba en la oficina.
- Er hatte viel Arbeit. — Él tenía mucho trabajo.
- Wir mussten lernen. — Tuvimos que estudiar.
- Ich konnte nicht kommen. — No pude venir.
- du warst — tú eras / estabas
- sie hatten — ellos tenían
Compara las formas de singular y plural: «yo estaba» frente a «estábamos», y «yo tenía» frente a «teníamos». Los modales del pasado expresan una obligación o una posibilidad en una situación concreta.